Оба родом из Магадана, двое молодых людей отправились в дорогу, чтобы привезти домой автомобиль, который Истомин купил по дешевке во Владивостоке. Последний раз их видели живыми вместе на заправке недалеко от города Усть-Нера. После заправки друзья, похоже, спохватились: впереди половина пути, а домой надо быстрее. Вот они и вышли на так называемую летнюю дорогу, которая была активной в советское время, но сегодня используется только опытными охотниками да счастливыми хозяевами мощных джипов.
Согласно данным следствия, попавшееся на дорогое бревно или камень повредили автомобиль — и он остановился. Следование неверному маршруту завело друзей вглубь заснеженной тайги. Они оказались в зоне без телефонной сети или какого-то еще сигнала. В 50 километров от ближайшего населенного пункта, в царстве холода.
Мать и сестра Устинова рассказали, что молодой человек давно хотел отправиться в это путешествие со своим другом, и что, несмотря на неодобрение родителей, он выполнил свою мечту. Семьям не понравилось, что оба мальчика ехали в одиночку по Колымской трассе (М-66). Маршрут, построенный во времена Иосифа Сталина заключенными ГУЛАГа, является одним из немногих следов цивилизации в этом засушливом, диком и малонаселенном районе России. Поговаривают, что дорогу эту называют дорогой на костях, так как многие заключенные, умершие во время ее строительства, были похоронены под дорогой и в ее окрестностях. Говорят, что так и лежат они под дорогой, закатанные в асфальт, а сама дорога пришла в запустение, используется лишь самыми мощными грузовиками.