Идея снять «Дау» (Дау - домашнее прозвище Льва Ландау) посетила режиссера Илью Хржановского по прочтении мемуаров «Академик Ландау. Как мы жили», которые в 1999 году опубликовала вдова ученого Кора. В книге она описывала не только гениальность мужа, но и свои с ним сексуальные эксперименты (супруги заключили пакт о свободной любви), пишет Rus.tvnet.lv.
До «Дау» режиссер Илья Хржановский снял всего один заметный фильм - мрачную антиутопию «4» (2004) по сценарию Владимира Сорокина с участием Сергея Шнурова.
Куда большей известностостью пользовался отец Ильи, мультипликатор Андрей Хржановский, автор анимационных фильмов «Стеклянная гармоника», «Лев с бородой», «Полтора кота», серии картин с ожившими рисунками Пушкина и игрового фильма «Полторы комнаты» об Иосифе Бродском.
На начальном этапе развития проекта Илья Хржановский заказал писать сценарий писателю Владимиру Сорокину, но в итоге от сценария ничего не осталось. И главным главным героем кинопроекта стал вовсе не физик Ландау, которого играет российский дирижер греческого происхождения Теодор Курентзис, а советское общество, вернее та его часть, которая с 38-го по 68-е годы жила и работала в харьковском НИИ (где в 30-е годы в течение пяти лет на самом деле служил Ландау).
В ключевых ролях помимо Курентзиса снялись: украинская актриса Радмила Щеголева (получившая известность в «СВ-шоу» Верки Сердючки), которая сыграла жену Ландау, и легендарный театральный режиссер Анатолий Васильев, сыгравший соперника Ландау - академика Крупицу (его прототип - академик Петр Капица). Главным оператором был знаменитый Юрген Юргес, ранее работавший с Фассбиндером, Вендерсом и Ханеке. Впрочем, ближе к концу съемочного периода Юргенс покинул проект из-за проблем с финансированием.